大蛋子拼尽最后一把力气说道：“三虎子，兄的话你记住了么？其实我的小孩你也不用净管他，只要能找回来一个就行，树大自直......”
哥俩说话间，大蛋子的妻子，碗里端着六个煮好的鸡蛋走进病房，三虎子赶紧擦擦眼泪站起来。妻子磕开一个鸡蛋，剥去皮递给大蛋子，他接过鸡蛋一口咬下去，没想到竟呛了。大蛋子又是一阵撕心裂肺的咳嗽，鸡蛋全喷出来不说，还带出好些粘痰来。并且这次非比往常，竟夹杂着大量的鲜血，令人作呕的腥臭味立即弥漫病房。
待吐出最后一口血痰，妻子用卫生纸给他擦着嘴角。大蛋子对妻子道：“你先把鸡蛋放到床头柜上，待会我想吃的时候再吃吧。你看我最近天天发高烧，身上又出虚汗，整个人身上脏煞了、臭煞了。你去打盆温水来，帮我洗洗吧？”妻子眼里含着泪花，提着脸盆和暖水瓶出去了。
倒换了两脸盆温水，妻子和三虎子给大蛋子洗了头、洗了手脚，把身上擦洗一遍。大蛋子咕噜着说：“哎呀，好长时间没这么舒服了，身上轻快快地真舒坦！咱那镜子来？”妻子赶紧把使的镜子递过来。
大蛋子拿着镜子，对着自己的脸左瞧右瞧。疑惑着道：“这还是我么？脸上一点肉都没有，咋看着像个骷髅头呢？”妻子和三虎子闻听，不啻耳边响起个惊雷，马上脸色大变起来。
此时大蛋子的脸色，已变得像没用过的灰铁锅皮一样，说青不青、说暗不暗，非常晦涩难看。他默默地把镜子放在胸前，平静地对身前的亲人们说：“我住院这一个阶段，让咱爹、让你们全家人都跟着受累了。现在我试着好多了，你们放心吧，都别管我了；今晚上你们都回去吧，回去好好歇歇，在家睡个囫囵觉！”大蛋子艰难地说着话，声息尚未落下，却见二蛋子灰尘扑扑，十分狼狈地匆匆走进病房来。
二蛋子能从三年困难时期活下来，十分的艰难，殊为不易！他身体矮小单薄，干不得重体力活，却时时牢记住爹爹的一句话：“艺不压身，要学会一门手艺养活自价。”与梁邹相邻的桓台县，却是著名的建筑之乡，盛产各类建筑人才。二蛋子虽干不了泥瓦匠、小工的累活路，却从他的姥姥家，也就是王氏的娘家桓台新城，学成一手好木匠活回来。他又找上三祥子出面说句话，就安排在李庄的生产队里做木工，最起码是个不用下大田、出大力的活。
那些年，二蛋子和家里其他弟兄们一样，也因个人原因及受家庭拖累，近三十岁的人了才巴巴结结刚结的婚。他也曾抽空闲忙跑到周村的医院，去看望大哥哥几次，早已明白大哥哥病得厉害，恐怕有生命危险，因此一直为这事揪心。可是今天却有些不寻常，上午在干活时，二蛋子心脏处竟忽然一阵悸动，搅拉的胸膛里有说不上来得难受；他于是停下手里的活，坐下来缓和半晌，却又不由自主地想起大哥哥。这时二蛋子心里，竟突然产生个非常非常强烈的愿望：“今天无论如何得尽快地抽出身来，再到周村去看看大哥哥！”好不容易盼着生产队木工房收工，二蛋子不回家直接就往村公路上跑，三四里地紧赶慢跑，楞没赶上最后一趟末班车。
四月下旬的时候，大田里的麦苗已长到没膝高，由近及远到处青葱油绿的可爱。又大又圆又红的落日，从平原处渐渐西沉，而村子里家家户户的炊烟，却袅袅地升起来。和煦的春风从身旁刮过，恰是不冷也不热的季节，漫天飞舞的宿鸟急急地飞着，而公路上却连个人影都少见。二蛋子无心欣赏这如此美丽的旷野夕景，他站在公路上喘着粗气四处撒磨，渴望能碰到个自行车或是小驴车顺路捎捎脚也好，最后却彻底地失望了！
二蛋子却是个直倔的人，看看实在没有旁的办法，他又不甘心再回李庄，于是打定主意，咬咬牙从老家步行到周村来。二蛋子肩上斜挎个褪色的蓝布包，一路走一路解褂扣，最后大敞开胸怀，足足用了四五个小时才走完四十来里路。当二蛋子来到医院的时候，已是晚上九点多，当他走进病房时，大嫂子和三虎子已经为大蛋子擦洗完。
二蛋子刚好听到大蛋子说不用再管他，并且撵其他人回去睡个囫囵觉。于是他恳切地对一干亲人说：“这一阵子你们都累坏了，也该回去歇歇！既然我好不容易来一趟周村，今晚上就让我来值个班，陪陪俺大哥哥吧！”正是掰扯不开的手足情，血浓于水的骨肉情，在牵系着二蛋子的心怀。真像有第六感应在作怪，在催促着二蛋子，今天无论如何也得跑一趟周村来看看大哥哥，不然将一辈子无法释怀！
或许长时间陪伴病人得不到休息，或许长时间待在医院这个特殊的环境里，众人真得都累草鸡了。二蛋子自告奋勇今晚要值班陪陪大哥哥，大蛋子妻子又对二蛋子叮嘱几句，然后众人纷纷散去。竟无人想起问问他是咋来的，吃过晚饭没有？二蛋子把众人送出病房，回来即把大哥哥服侍熨帖，把身子放平，枕头垫个舒适的高度，然后看着他昏昏睡去。做完这些，二蛋子的肚子开始咕咕地叫个不停，才觉得饿得实在难受。
幸亏早有准备，二蛋子从褪色的蓝布包里抽出几张煎饼来，卷巴卷巴试着咬一口，不大好嚼咽。于是他起身从床头柜里找出个搪瓷碗来，把煎饼撕碎放进去，从暖瓶里倒上热水泡泡。看到柜子上有几个煮好的鸡蛋，还有咬碎的半个搁在碗里，但二蛋子并没有动它。他只是就着咸菜，把泡好的煎饼汤十分香甜地吃下去。二蛋子吃饱了，就站起来再看看大哥哥，然后围着病床转一圈，又连连打了几个舒身。
看到大哥哥的眼睛紧紧闭着，二蛋子又俯下身去，听到他呼吸轻微，似有若无十分的平静。于是二蛋子趴在大蛋子的耳旁，轻轻地说：“大哥哥，你好好地睡一觉吧，睡一宿明天病就好了！”此时二蛋子也觉着实在乏得慌、累得慌，于是搬张凳子放在大哥哥的脚头处，坐在凳子上把头趴在床尾处歇歇。
二蛋子正在床尾趴着，忽然觉得有个人在轻轻地拍他肩头。二蛋子侧过头来，微微睁开眼睛，却猛然间惊呀地张大嘴巴：“哎呀！怪道是谁扒拉我肩膀？原来是俺大哥哥从病床上爬起来了！”二蛋子一阵兴奋，高兴地说道：“大哥哥，我一来你的病就好，都能下床了！早知道这样，我可早点来吔！”大蛋子却不说话，只是微微笑着拉住他的手，哥俩一起走出病房。
来到空阔自由的天地里，弟兄二人高兴得忘乎所以，就像小时候那样，一路上跑呀跳呀，忽然就来到一条河旁。二蛋子虽看着眼熟，却不知是到了哪里？这时大蛋子才开口说起话来：“弟弟，这是孝妇河，就是从这里淌到咱老家李庄的那条河呀，你忘了小时候咱俩经常一起在这条河里游泳么？我觉着一路走得热了，要不咱俩一起再下去游个泳吧？”听大哥哥这样说，二蛋子觉得这时候河水有点凉，还不到下河游泳的时候，他又觉得大蛋子身体不好，恐怕下去不妥。正迟疑间，猛抬头却见大蛋子早把衣裳都脱下来，竟不管不顾赤条条的一头扎进河里去。
别看大蛋子精瘦精瘦的，溅起的水花却挺大，河水直接就溅到二蛋子脸上，他伸手抹去脸上的水，河面上已不见大哥哥的身影。二蛋子正在手足无措间，忽然又看到在河水的漩涡处，竟露出两条细瘦的像枯柴样的胳膊，在拼命地挣扎！二蛋子又着急又害怕，他急忙跑过去，两只手拼命地前伸，想去拉拽住大哥哥的两条胳膊把他救出来。二蛋子焦急地连声喊着：“大哥哥，大哥哥......”一阵手忙脚乱，拼命地想救大蛋子上岸，却实在无能为力！谁知忙乱中脚底下一滑，“哗楞”一声竟差点连自己都栽倒。
只这一下不打紧，二蛋子猛地惊醒过来，他摸着头上的冷汗，看到把病床都推歪了，情知是做了个梦。二蛋子急忙站起来看看大哥哥，说来奇怪，大蛋子这一宿十分的安静，即没咳嗽也不吐痰，双眼仍紧紧地闭着，还是保持着昨晚躺下的姿势没变样。二蛋子虽觉着有些出奇，却也没往深里细想，只认为大哥哥还在熟睡，也不忍心打搅他。心中只是想着，就让他好歹多睡会吧！
大清早，爹爹和三虎子来替换二蛋子回去休息，他走回义学胡同，大蛋子媳妇已买下肉火烧、熬好玉米糊糊等着他。大蛋子媳妇问了问大蛋子的情况，他和大嫂子没说上几句话，就摸起个肉火烧狼吞虎咽地吃起来。刚咽下几口，忽然就看见三虎子两眼通红地跑进屋来，二蛋子和大蛋子媳妇同时愣怔住了，一种不祥的预感同时升上二人的心头。不等问，三虎子即已声泪俱下地说：“大哥哥没了，俺大哥哥没了！”惊得二蛋子手里的半个肉火烧都掉在地上！他嘴里喃喃着：“咋这么快？咋这么快？”随即又莽莽张张、哭哭啼啼地往医院跑。
还是老人家有经验！李汇昌到医院早，待二蛋子走后，看到大蛋子平静得可疑，安静得可怕，觉得状况与往日有些反常。他凑近大儿子，试着想和他说句话，却没有声息；忙用手摸摸大儿子的额头，高烧已退下来；再用手背试试大儿子的呼吸，似乎感觉不到气息；赶忙去拉拽下大儿子的手臂，已是冰凉僵硬！李汇昌惊得脚下一软打个趔趄，他急忙用双手扶着床头站稳，额上腾地冒下斗大的汗珠来，接着就哭出声。
大蛋子终究无法战胜病魔，他撇下孤儿寡妻，竟是怀着无限的心事离去！大蛋子和他亲娘杏儿都是早早离世，中年丧妻、老来丧子，乃人生之大不幸，李汇昌心中的痛可想而知！他把大蛋子的头，紧紧地搂在怀里，一只手抚摸着大儿子失去生命的脸，嘴里听不清在念叨啥？眼泪、鼻涕、口涎，却是顺着胸前呼呼地淌下来！可怜、可叹大蛋子一生正是：
卅年沧海事，
一旦暮天钟。
回首沧桑路，
阴阳隔几重。
大蛋子死后，隔不几天就是五一节，梅芬从济南回周村看望老母亲。听娘絮絮叨叨半天，她终于弄明白，是说大蛋子去世的消息。梅芬的眼圈红了，脑海中浮想起一个羸弱、煞白，瘦得像小猴子样的小男孩来。想起自价曾背着他去找三姐儿，领着他在院子里做游戏，唱童谣等情节。梅芬不禁惋惜着说道：“大蛋子弟弟真可怜！从小没有亲娘，身体又不好，年纪青青又去上山下乡。在农村吃下那么多苦，遭受那么些罪，好歹把一家人弄回周村来，他也没捞着过几天舒心日子，才三十来岁就死了。唉，真可怜！”为着大蛋子的去世，梅芬和胡大嫂娘俩又撒下一串伤心的泪水。
大蛋子的去世，对李汇昌的打击非常大，深刻影响到他的情绪，使他变得气质更忧郁了。到了秋天，正是芦花飘雪的时候，李汇昌把大儿子的骨灰盒抱回来，埋进孝妇河边李家的祖坟里。虽然他每天的话语很少，却怕大儿子寂寞，每每下工后，想着先跑到大蛋子的坟前看看。落日下，看着孝妇河里来来往往的小划子，再听到天边的归雁，也要引颈张望半天，下好大一会神。然后回过头来，跟大儿子说说话，直到觉得心里松缓些，李汇昌才蹒跚地离去。???一九七六年七月六日，红司令朱老总病逝；九月九日，新中国党、政、军的缔造者和主要领导人毛主席在北京逝世。哀讯传来举国痛悼，山河震荡，天为之色变，倾盆大雨下了整整三天三夜。新中国第一代主要领导人的集体谢幕，尤其是毛主席的逝世，标志着共和国一个历史时段的结束。但在中央高层，权力斗争仍在激烈地进行。十月六日，华总理在叶公等元老派的支持下，采取果断措施一举粉碎后宫派，对她们实行强制隔离，使国内局势开始稳定下来。这也是全国大多数党员和全体人民的意志，当时这一举动，也意味着延续十年之久的文革混乱局面基本结束。
新的中央集体树立起来，国家的路线方针下一步该怎么走？共和国又面临着新的历史抉择！一个是以华主席为主：“凡是毛主席作出的决策，我们都坚决拥护；凡是毛主席的指示，我们都矢志不渝地遵循”。另一派则是以邓公、胡公为主，他们是元老派中的改革派，提出“解放思想，实事求是”的思想，坚持“实践是检验真理的唯一标准”。从一九七八年五月起，在全国范围内展开了一场，关于真理标准问题的大讨论。最终，坚持“解放思想，实事求是”的改革派占据上风，并逐渐得到全国绝大多数人民的拥护和响应。对统一全党和全国人民的思想，奠定了扎实的改革开放理论基础。
七八年底，党的十一届三中全会在北京召开。这个会议作出：“把全党工作着重点和全国人民的注意力，转移到社会主义现代化建设上来的战略决策。”全会从思想上、政治上、组织路线等方面，进行拨乱反正，实现了建国以来全局性、根本性的伟大转折。共和国终于步入经济建设，和全面改革开放的正确轨道上来，共和国进入改革开放新的历史发展时期。
这个阶段，李汇昌非常关注国家大事，关注新闻热点。每天早起打扫完院子，洗漱后先伸长耳朵，凑近秋玉和小宝攒装的戏匣子，听新闻、听广播。（未完待续）
