且方腊分派了人马出城去围住宋江，自己这边回归金殿落座，让兵部侍郎高铭德引了威盛军的使者进见。不多时就见那两个使者气宇轩昂地进了金殿，不叩不拜，只是朝着方腊深深一揖，手中托着宋江写给方腊的亲笔书信，声言奉了主帅的差遣前来下书，约大王方腊到杭州城外面晤。
方腊沉着脸接过书信看了一遍，抬起头询问使者的名姓。其中四十几岁年纪、容貌粗犷的使者躬身答道：“末将乃是焦挺，在威盛军中充任统领。这位是统领山士奇。”方腊奇道：“山士奇？你不是田虎的手下吗？”那边虎背熊腰的山士奇抱拳答道：“不错。如今山东、山西两军早已合兵一处，欲为国家报效。”方腊冷笑一声：“来打我方腊就是为国家报效？”山士奇辩道：“不然。在下追随田虎首领多年，一门心思解救黎民于水火。得宋江大哥提，方知我等昔日作为目光短浅。救国救民的天地何其广阔。今随军南下，实是情非所以，只求江南兵事早日平定，就可随哥哥们北伐，共御外敌了。”
方腊没料到这长相粗鄙的汉子竟也能出这样的话来，愣了一会儿才又问道：“田虎现在哪里？”山士奇不卑不亢的回答：“正在无锡军营中。他与宋大哥都争着来见大王，只是军师们军中不可一日无帅，便留在军中坐镇。”方腊更奇怪了：“你是，田虎也能指挥动梁山军马？”焦挺微笑了一下替山士奇作答道：“威盛军是国家的军队，不再是哪个人、哪个派系的私兵。现末将手下既有原先梁山弟兄，亦有东京来的禁军，更有太行山的人马，哪一个敢不听将令？”
方腊若有所思地沉吟了一会儿又问：“如是来，威盛军中岂不是豪杰聚会，英雄林立，却为何使你等二人来下书信？”焦挺笑了：“营中各将俱有差遣，唯我等二人近日清闲，故此派来与大王送信。”
方腊仍想探听些消息，又问道：“玉麒麟卢俊义、豹子头林冲，还有那大刀关胜、呼延灼等好汉，现在军中出任何职？”焦挺与山士奇对望了一眼，见山士奇头，焦挺便抱拳答复：“大王垂询，末将不敢隐瞒。卢将军、林将军奉命去辽东援助反叛契丹压迫的女真人了；关将军在山西，呼延老将军在河北防御辽军南侵。”
方腊大吃一惊：“你是，这些大将都不在军中？”心中暗想：若此言当真，宋江们并未用全力对付自己。嘿嘿，饶是如此，我的部下依然不是人家的对手！心底上多有气馁，不想再盘问下去，命人带两位使者下去酒饭招待，自己呆坐在殿中想心事。
侍从见皇上有了空闲，心翼翼地上来禀报，定北侯石宝将军求见。方腊无意识地了头，侍卫以为皇上是让石宝进来，便退到殿外宣召。石宝奉召进殿见礼，见方腊只是一味地坐在龙椅上发愣，便关切地问道：“皇上是不是不舒服？”方腊这才发现自己的结义兄长在面前，却一半会儿不知道该同这位曾经与自己出生入死十几年的老弟兄些什么才好。过了一会儿，他似乎是自言自语地叹道：“宋公明难道是要逼我上绝路吗？”石宝一怔，答道：“皇上不必心忧。以微臣之见，宋公明是来给我们指生路的。”
方腊没明白石宝为何这样，没有接口。石宝接着：“皇上，微臣跟随您举义已有十几年了，无论遇到什么样的窘境，咱们兄弟都没有灰心丧气，都是鼓足勇气面对挑战，于是才打下了一片江山，有了今天的大越国。这些年来，咱们当时一起结拜的众兄弟中剩下的人已经不多了，但活着的人都仍然跟着您，愿意为您出生入死，因为大家都尊敬您，信任您，盼望着您带着我们开创更大的事业。不过微臣此刻心中有一句话不知该不该讲？”
方腊被这话勾起对当年的回忆：“是啊，当年在歙州起家的那个时候我们没有这么多人马，也没有这么大地盘，可是那时人心齐啊，哪像今天遇到些挫折就人心浮动，乱作一团！”
石宝眼中闪着泪光：“皇上啊，兄弟啊，有些话我不想，可又不得不。你变了，我们都变了！以前我们虽然人马少地盘，可我们杀贪官、除恶霸，给老百姓出气，为老百姓伸冤，所以老百姓就我们啊。士卒们作战也勇猛，因为他们相信，只要打败官军，我们自己坐了江山，家里人的生活就会好起来。可是现在，是我们……是我们让百姓们失望了。他们看到的是，宋朝的官府推翻了，却依然没有好日子过。我们朝中的文官武将如今想的是怎样升官发财，如何保住自己家的荣华富贵，哪里还去关心百姓的疾苦！所以与官军交手以来，不断有人倒戈相向，不断有江南的百姓帮着宋军来打我们，这个仗我们已经打不下去了！皇上，得民心者得天下，失民心者失天下，这句话已经落到我们头上了呀！”他终于忍不住老泪纵横，哽咽着不下去了。
方腊怔怔地听着，心里也随着石宝的话语而波涛汹涌，浮想联翩：难道真是我做错了吗？难道我的大越国在百姓的心目中真的与过去的大宋官府没有什么区别吗？难道这十几年来的百般辛苦、流血牺牲就根本是白费力气吗？不可能！他自己不相信也不愿相信。从歙州举义以来，方家已经死了不少人，他的父亲，他的二哥，他的妹子……经历了十几年的沉沉浮浮，风风雨雨，终于方家坐住了江东两省，方圆上千里，拥兵数十万，足以与赵宋官家分庭抗礼了，假以时日就可以打上东京，一统天下！可这个梦想怎么会就与现实相差那么远呢！
()
http://ap.
