和天下所有处于青春期的年轻人一样，小美和三虎子在一起搭档工作，耳鬓厮磨久了自然眉目生情，当然有朦朦胧胧的情愫。两人之间，只是你看着我好，我看着你顺眼，心头有一丝好感罢了，那本来就是青春期一切美好事物的源泉。三虎子问小美：“以后你还来看我吗？”小美眼中只是又淌下几行热泪，却没吱声。见此情景，三虎子心中即悲凉又无奈。无论公司破案小组的人，用尽什么手段怎样地折磨他，他都能咬紧牙关硬挺着不屈服。当看到小美流着泪离去的背影时，三虎子却再也忍不住，眼泪夺眶而出。
反革命标语案件一直抻不长拉不断，破案小组的人天天逼迫三虎子交代罪行，让他承认所写反革命标语之事。而三虎子却认为：“既然打也被你们打过，骂也被你们骂过，反革命标语确实不是我写的，我为啥要承认？再大不了被你们折磨死算完！”他始终抱持着死猪不怕开水烫的心态，而是顽强地坚持下来，硬是一直不松口，不承认强加给他的罪状。三虎子不承认，案件破不了就得熥着，双方陷入僵局状态，这个过程即痛苦又漫长。
说话间，三虎子已被关押两个多月，冬天又到了，需穿上厚厚的棉衣御寒。这天，李明礼却匆匆跑来传递个消息：“好了！兄弟，你的罪名洗脱了！真正在建筑工地上写反革命标语的家伙，已被逮住了！”
三虎子的心仍在麻木着，乍一听着这个消息，一时竟没转过弯来，他还不敢十分相信自己的耳朵。直到李明礼又重复一遍，三虎子才想起来问道：“明礼哥，这是真得么？你是说真正写反革命标语的人被逮住了！”
李明礼急忙点点头：“兄弟，难道你以为当哥哥的跑来，只是为骗你高兴么？真正写反革命标语的家伙确实被逮住，已经被公安局的人抓走。这个事不光咱全公司的人知道，社会上都知道了，这是千真万确的！你的事情终于过去，可以还你清白了！”
明礼哥说得如此真切，三虎子的一颗心终于如释重负，他的双眼噙满泪水。喃喃自语道：“抓到了，真得抓到了。可以还我清白了！”
原来真正写反革命标语的人叫范二，他正是建筑工地附近村子的居民。范二是年已经四十多岁，家庭出身很不好，与三虎子老家的情况有些类似。解放前，仗着家里底子厚，还能吃得开。解放后，范二的家庭也被清算过，他又没做过正经的职业，也没有一技之长，生活一下子陷于困顿。他又懒得要命，不想出力干活养活自价，即使到井台上打水也永远只打半筲，提起筲觉得多一点都得再倒回去。范二坐吃山空，常常揭不开锅，吃了上顿、下顿不知道在哪里寻？
比起那些穿蓝短衫、绿短衫的小人物，范二确是个真正穿长衫的人。即使已经解放过去多少年，无论四季如何变化，范二却始终端着个架子，身上的一袭长衫却永恒不变，着实显得与整个社会大氛围格格不入。长衫虽长年穿在身上，却一直没人理摆范二，弄得又脏又破又旧，似纳鞋底的袼褙一般坚硬，还时常散发出腐败酸臭味来。范二的头发不知多少年没理过，又脏又长又乱；脸也不知多少年没洗过，污漆得只是在眼睛偶尔转动时，才能看到一丝白的东西从上面划过。如果他一动不动坐在那儿，大多情况下，人们必定认为他是个死人。范二从骨子里就对新社会不满，痛恨新生的国家，痛恨执政党和他的领袖。并且他还有个犟脾气，曾经挺有骨气地发誓：“我即使穷死、饿死，也不给政府干一天活，绝不吃政府一粒粮。”
也是无巧不成书，两个多月前，恰在三虎子回李庄探家的当天夜里。范二腹中实在饥饿难耐，就跑出来到处转悠，渴望在收获过的庄稼地里，能找到点充饥的东西。可是一切让他失望了，当他空着手经过建筑工地时，一阵心血来潮就停下脚步，顺手写下两条反革命标语以泄私愤。
三虎子虽被公司破案小组逮进去，但他抵死不承认，双方长时间陷于僵局。同时期公司保卫部门并没闲着，他们采取外松内紧的措施：外表看似工作照旧，像没发生过啥事一样；内里却在各个建筑工地上加强人手，提高巡逻保卫密度。两个多月后，当范二再次出来瞎转悠，到建筑工地上图谋不轨时，却被公司保卫部门的人用手电筒罩住。范二在电光柱下一动不动，保卫部门的人却被他的样子吓坏了，以为真得碰上传说中的妖魔鬼怪而没敢轻举妄动，赶紧报告给公安部门。
范二被公安局抓进去，人倒很爽快，直接承认反革命标语都是他写的。范二遂以“现行反革命罪”，被判处有期徒刑十五年。范二来到监狱，给他洗过澡，头发被剪的一根不剩；多少年的长衫终于脱下来，换上劳动布的蓝衫，里外焕然一新，倒使人认不得他了。范二曾经发誓不吃政府的一粒粮，被抓进去后，不论好孬却吃上十几年的公粮，这从客观上也挽救了其生命。而三虎子却阴差阳错，差点成为范二垫背的，造成一段刻骨铭心的苦痛经历。
反革命标语案告破，公司破案小组的人终于如释重负。他们对三虎子说道：“李明虎同志，你的案件已经了结。从现在开始，你重获自由了！”他们打开三虎子身上的手铐脚镣，迅即转身离去。十六七岁的年轻人，无端被关押六七十天，无端被残酷折磨，到头来轻飘飘一句话就放了。只留下三虎子，却是呆呆地立在关压他的小黑屋子里，不知如何是好？李明礼来接三虎子出去，他的眼泪又夺眶而出，不知是苦、是甜、是酸、是辣、还是咸，是委屈还是高兴？三虎子此时的心境，恰如一首诗所写：
青春廿载梦成空，
冷眼云山看过鸿。
谁省个衷多少味？
酸甜苦辣酿其中。
重新呼吸到新鲜自由的空气，三虎子心中却长时间忽忽若梦，不觉得这是真的，一时竟不知何去何从是好？?李明礼道：“兄弟，现在公司里已乱成一锅粥，人人都很忙。造反的造反，串联的串联，夺权的夺权。你的事是公司的错，他们自知理亏，再不会有人来理乎你。依我看，你还是跟着我回木工班去，好歹按月能从单位上拾个工资，先糊弄着养活自价，其他的走一步看一步吧。”想想眼下也实在没别的出路，三虎子就听从明礼哥的话，跟着他又回到公司木工班。
谁料想，才见到三虎子回来，萍姐又不消停了，竟扭着水蛇腰来找他。她把手捂在心口窝，努着两片薄薄的嘴唇，腆着脸做出一副夸张的模样。说道：“哎呀！三虎子，你被那些人关进去，不知道把姐姐的心脏都急成啥样了？我成天吃不好也睡不好地替你担心，上火把嘴里都烧出燎泡来。不信？你看看，你看看我这嘴里烧的......”说着说着，萍姐竟捏起片嘴唇，身子软搭搭腻歪歪朝三虎子身上倚过来。
吃一堑长一智，历经这番磨难，三虎子早已洞悉萍姐的为人。既然惹不起她，难道还躲不起么？三虎子遂假装干活，神情平淡地闪身躲开她。李明礼却从来不吃萍姐那一套，他论起手里的斧头，在砧板上乒乒乓乓一通乱砸。李明礼对她也没好声气：“瞧你个熊骚样，就知道满嘴里跑火车。你嘴里上火跑木工班来干啥？快滚回你办公室哈水去，别耽误人干活！”经李明礼一顿抢白，萍姐见话说不到一堆，人又讨个没趣，只得怏怏地走了。
李明礼是从乡下出来的老土，工作有能力但没文化，公司里各造反派组织都看不上他。李明礼也看不上这些造反派，总觉得这些人好端端的不干活，像疯狗一样乱咬，整天闹来闹去没啥意思。但他也说不出有啥不对的地方，总之是尿不到一个壶里去，所以李明礼乐得清闲，姑且算个城市里农民出身的逍遥派吧。三虎子更不用说，黑五类子女身份似乎是原罪，更是无人理他。刚被关押两个多月，出来后已经跟不上形势，辩不清好坏对错。再加身心受到严重摧残，被折磨得怕了，躲得两派远远地，是三虎子目前唯一的明哲保身之法。
六六年底，降下几场大雪后，建筑公司各处的工地又陆续停工。其实各路造反派都在忙着造反，公司的管理已陷于瘫痪状态，即使有工程也无人去干。李明礼对三虎子道：“兄弟，咱俩走吧！反正在这儿闲着也没啥事做，还空耗粮食，倒不如回家去看看，年底下再帮着家里干些活。”于是李明礼骑上自行车，带着三虎子回到李庄老家。
父母看到儿女回来，一家人年底下能团聚在一起，自是喜出望外。三姐儿看到儿子大老远回来，虽打心眼里高兴，却又明显感觉到三虎子身上，说不出哪里有不对的地方。首先能看到他身上变化挺大，才几个月不见，一个阳光挺拔的小伙子，腰背竟松松垮垮下来，身形萎缩不少。再是脸上两边颧骨突出来，两腮却深深地凹进去，脸形瘦得只剩一刀刀。尤其是两只眼睛失去光彩，大而空洞且不敢直视看人，说话语速慢还不连贯，缺少年轻人特有的朝气。如果三虎子不说，做父母的又哪能得知？其实这是他小小年纪，被非人道残酷虐待，所留下的后遗症。李汇昌夫妇非常心痛儿子，总以为三虎子一个人在外边，工作劳累且不会照顾自己，再加上营养不良才造成如此的情形。三姐儿关心地问儿子：“三虎子，你饿不饿？我去给你擀面条，先哈碗热汤面暖暖身子。”
三虎子摇摇头：“娘，您甭忙，我不饿！”三姐儿也不管他，忙去洗手和面，准备给他擀面条。看到弟弟妹妹们围拢过来，三虎子这才觉得没见到和平。他问爹：“我弟弟和平呢？咋没见到他？”
李汇昌叹口气：“嗨，和平到黄河上出夫去了！”
三虎子吓一跳，瞪着眼道：“爹，你说啥？俺弟弟和平才多大？他那么点小孩子能到黄河上去出夫么？还不待累杀他？”
李汇昌又长叹口气，却实在说不出话。三姐儿正和着面，插口道：“三虎子，你可能不知道啊，我也是来到庄里才听说。咱这里一到冬天农闲的时候，上级就组织各村农民到黄河大坝上去出夫，开挖沟槽，拉土压坝，兴修水利。”
三虎子点点头：“兴修水利我知道，毛主席还星期六参加义务劳动，到十三陵修水库呢。可是俺弟弟和平太小，他过完年才叫十二周岁，那么点点小人还没地排车高。他能去黄河大坝上干啥？”
三姐儿叹口气：“唉，也是没办法呀！上级规定一家必须出一个劳力，咱屋里你四旮旯瞅瞅，你爹打小没出过力，现在又老不中用。我和你妹妹胜美又不能去，你几个弟弟里顶数和平年龄大，他不去谁去？叫你说说，咱家里还有个整装装的劳动力么？”
“让和平去吧，去锻炼锻炼也挺好！咱一家人自从周村被遣返回来，你妹妹胜美、弟弟和平就没再去上学。你妹妹胜美还好点，她懂事也听话，能跟着大人到坡里去下下地，挣些工分回来。和平这次能到黄河大坝上出夫也是个机会，大坝上民工一天三顿饭吃饱管够，捎带着还有少许外快，能给家里俭省不少。再说他是和二蛋子一块去的，兄弟俩在一起互相照应着，肯定吃不了亏。”爹爹说这些话时，貌似看着还挺轻松。
三虎子却想着：“和平才十一二岁的年纪就去黄河上出夫，那劳动强度可远远超出小孩子的承受力，弟弟能承受得了吗？”因此心里觉得老大的不落忍。可回头再看看家里现在的处境，想想现实环境中的一切其他因素，话到嘴边三虎子又硬生生咽回去。他再看看妹妹胜美，想想她过了年也就十四岁，正是千娇百媚、花枝招展、爹娘面前撒娇的年纪。从前在周村街面白肤细的妹妹，回到农村老家几个月下来，已经晒得面目黝黑、头发散乱，真有个庄稼孩子样了！三虎子不由得摇摇头，问妹妹胜美：“你真的跟大人们下坡了？还能给家里挣工分？”听哥哥问起上坡干活，给家里挣工分的事，妹妹胜美没等搭腔眼圈先红了，接着眼泪就吧嗒吧嗒掉下来。
女孩子十三四岁，正是爱俏爱打扮，背着书包无忧无虑上学的年纪。胜美稚嫩的肩头，却不得不扛着与她年龄、身材不相称的各式农具，下坡去劳作挣工分。三虎子轻抚着妹妹的头，说道：“胜美，别哭了！你这一哭啊，咱全家人心里都难受！其实呢，哥哥在外头受的委屈，比你还多还厉害呢.......”他又突然打住话头，不再往下说了。
三姐儿正擀着面皮子，看见闺女胜美哭，不觉也掉下眼泪来。她直直腰，用手背抹抹鼻子，带着哭腔说道：“唉，也不怪你妹妹哭。咱全家人从周村被赶回老家来，正赶上秋收的时候，先是收棒子，再是翻地种麦子。你妹妹的性子又随你们李家人，认真、倔强、不服输。胜美每天都和个大人似的下地干活，咬着牙拼死拼活干一天，傍晚收工评工分的时候你猜咋着？”
“咋着？”三虎子问道。
三姐儿道：“还能咋着？生产队里欺负胜美！一般的人都能评上十分工，那些偷奸耍滑的，最差最差也能评上个八九分。可你妹妹却只能评上个三分二分，最多最多的时候能评上四分，连别人一半的工分都评不上，气得你妹妹天天晚上回来委屈地哭。”
三虎子气愤地说道：“咱家没找他们评评理么？”
三姐儿道：“生产队里早说了，小孩子干不动多少活，给她记这些工分就不少。可明明分派农活的时候，谁也没把胜美当小孩子看待呀？给胜美分派的农活和大人的一样多，明明的知道是在欺负人，可也没办法呀？其实欺负你妹妹就是在欺负咱们家，生产队里是故意冲着咱家来的，不把咱家当正经人家看待。”（未完待续）
