李明礼三十多岁年纪，虽已成家立业，却没能把家属和几个小孩带到城里来，她们现在仍在老家李庄生活。李明礼过着牛郎织女般的生活，因此每隔一两个礼拜时间，他就要骑自行车回老家看看。每次回趟老家，李明礼都把食堂里省吃俭用的白面馍馍和工资留下，再背着一大包煎饼、窝头、咸菜回单位。他一个人住在张店，闲暇时无所事事，就常常鼓捣些小活路散散心。正巧三虎子分配来木工班，李明礼又和他认了兄弟，哥俩时常唠唠嗑，话匣子就打开了......
原来李明礼与三虎子真是近支宗亲，都是由同一个老祖宗繁衍下来的子孙。经过几辈子的流转，三虎子家的这一支是高门大户，单独住在李家胡同西边的李家大院里。而李明礼家的这一支是小户，散住在李家胡同东边的小门小户里。虽同是一个李姓家族，只隔着条李家胡同，两家距离也不远，但早前两家瓜葛很少。而两家开始有交集，却又是一段尘封的往事，还得从日本鬼子侵略中国，从李明礼的哥哥“李破虏”说起，而三虎子当然不知道这些。
在战争年代，李明礼家虽穷困潦倒，但他的父母却很有骨气。他们尝尽没有文化的苦头，硬是咬牙坚持着把李明礼的大哥李明魁，送进李家的私塾里读了几年义学。李明礼的大哥李明魁却是十分的聪慧，更懂得珍惜来之不易的读书机会。他一路发奋刻苦攻读，私塾读完后又顺利考上国立山东省长山中学，而当时学校的校长就是马耀南，谁料想书还没读几天，日本鬼子已打进中国来。值此山河破碎民族危亡之际，李明魁在校长马耀南的感召下，追随着他的脚，三七年底参加了黑铁山起义，举起山东武装抗日的大旗！李明魁为着保护家人的安危，和抗日工作的需要，给自己另起个“破虏”的名字，以此表示坚决抗日和奋勇杀敌的决心。
时间进入一九四十年代初，正值抗日战争进入相持阶段，进入抗战最残酷最艰苦的时期。有天下午，“滙昌綢緞荘”里的伙计们已散去，李汇昌正在清资结账。他一边拨拉算盘，一边摇头叹气：“从日本鬼子打进来，弄得百业萧条人人自危，到处冷冷清清，买卖是一天不如一天！”临到傍黑天的时候，李汇昌正待上门板关门歇业。一个身穿百褐衣，头戴破草帽，一脸胡子拉碴精瘦精瘦的年轻人，突然闪身进铺里来。来人身上带的这股寒气，这身装扮和这副行举，却着实吓李汇昌一大跳。他大起胆子，结结巴巴问道：“你是谁，想干啥？”
来人并不理会李汇昌，反身先把店铺门掩上，又隔着门缝朝外观察一阵，直到看不出任何异常，觉得安全了才放下心来。直到此时，年轻人才转过身来，把头上的破草帽摘下来放在门后，开口向李汇昌亲热地喊声：“叔”！
听这个陌生的年轻人张嘴喊“叔”，李汇昌感到一阵茫然。他仔细地观察着眼前的这个年轻人：“憔悴的面容，一身落魄的打扮，但两只眼睛却炯炯精神，分明两道寒光射过来，似两把匕首能洞穿人的身体。”李汇昌肚里思量着：“自小从乡下老家来到周村学做买卖，自家又是高门大户，与庄里的众乡邻素无瓜葛。自身接触的人不多，认识的则更少，怎么会突然冒出个年轻人喊我叔？”转念又一想：“现在到处兵荒马乱、民不聊生，不会是李庄哪家的孩子有什么困难投奔来，找上门有求于我吧？可是自己这些年在名利场上走南闯北，见识过形形色色的人，眼前这个来路不明的年轻人，不会是个骗子或有什么企图心吧？”
却说那个年轻人见李汇昌默不出声，又轻声喊道：“叔？”
李汇昌心里想着：“嗯，谨慎能捕千秋蝉，小心行得万年船。不行，我得小心应对为妙！”于是小心地问道：“年轻人，你是哪里？来此有何事？”
谁知这个年轻人说话却不拖泥带水，他开门见山道：“叔，我叫李明魁，咱是一个庄的人，我家住在李家胡同的东边，所以您不认得我。我今日冒昧地登门找您，是有一件极其重要的事相求......”
听年轻人自称叫李明魁，又说住在李家胡同的东边，李汇昌心知是老家过来的人。他看到这个年轻人刚才进门时谨慎的样子，又单刀直入说有件极其重要的事相求。于是拉着李明魁的手说道：“贤侄，不急。有什么重要的事，咱到里边去说，里边说话方便些！”
李汇昌又重新关好门窗，再周遭看一遍，觉得没有什么不妥，于是领着李明魁来到作为库房的后院里。进屋坐定，李汇昌倒一杯水递给李明魁：“贤侄，恕我眼拙！我自小在周村这边经营，对老家的亲戚倒陌生了，还请多多担待！你是哪一家的孩子呀？”
李明魁做事却十分的干练。急忙站起来说道：“叔，您回老家的少，所以咱们就眼生了。俺爹叫李怀孔，俺叔是李怀仁。”
李汇昌立即以手加额道：“奥，知道了，知道了！我小时候在老家，随着老人给老祖宗上坟时，见过你爹和你叔的，咱们是不远的本家呢！”听年轻人自报家门，李汇昌觉得心里有些底了。
李明魁点点头：“是！”
李汇昌沉吟道：“这些年与你爹和你叔不见面，你爹还好吧？我也听说你叔李怀仁正给日本人做着事呢。”
李明魁道：“谢谢叔，听说俺爹还好吧。有日本人在此，我也好长时间没回家见他了！”接着他又咬牙切齿起来：“李怀仁不配做咱老李家的人。他穿身黄皮到处耀武扬威，甘当小日本的走狗，甘做亡国奴，就不配给俺当叔。甭看他现在有吃有穿闹得欢，但决没有好下场，我是不会放过他的，咱们八路军更不会放过他！”
看着李明魁慷慨激昂的表情，听到他义正辞严的话语，李汇昌察其言观其行，觉得这个孩子走正道，最终放下心来。然后问道：“贤侄，你现在哪里做事？着急找我有啥重要事？你尽管说吧，我先看看能不能办得到？办不了咱再想办法！”
李明魁于是把右手抬到腰际，伸出大拇指和食指，朝着李汇昌反正比划两下：“叔，不瞒您说，我现在正干这个。我们的人，都已经万全地思滤过了，就是觉得您做人还比较踏实可靠，有中国人的良心，才敢冒昧地找上门来。这件事，只有找您去做才成，也只有您能办得到！”
这个帽子戴的可够大！李汇昌何等样人？早从刚才李明魁的言谈举止中，已猜出他的大概身份，待看他伸手一比划就完全坐实下来。李汇昌反倒镇定下来：“贤侄，你明说吧，需要我去做些什么？”
李明魁倒也简洁明快：“西药，一批西药，盘尼西林！”
听说是西药，还是盘尼西林，李汇昌却不觉皱起眉头来。他搓着双手道：“贤侄，如是其他的东西还好说，盘尼西林确是紧俏物事呢！这东西本来就十分的紧俏，日本人又盘查控制的十分严密，这东西恐怕真不容易搞到手呢？”
李明魁的双眼死死地盯住李汇昌，却透露出坚毅的目光，以不容置疑的口吻道：“叔，我相信您，我们的组织相信您，不然我也不会冒着掉脑袋的风险找您来。现在，上头急需用这批药去救治伤员，就看您能不能想出更好办法。钱上的事，请您一定放心，我们觉不会亏待您！”
李汇昌干笑两声：“哼哼，钱的事不打紧，能用钱解决的事，就不叫个事了。”然后又无奈地道：“嗯，好吧，我回头再去想想办法吧！”
当时日本鬼子对周村三镇的防守非常严密，城内鬼子宪兵的盘查很紧，尤其对陌生人的盘查更严格。一有风吹草动，立即严密封锁起来，连只苍蝇飞出去都难。李汇昌怕出意外，回头又问道：“贤侄，你带良民证了吗？”
李明魁马上从兜里掏出个证件，随意朝李汇昌晃晃。轻蔑地说道：“叔，这个请您放心，我带了。”李汇昌也辨不出真伪，只是和李明魁订对好，不说两人是亲戚关系，只说是熟人介绍来的帮工，投奔来混口饭吃以障人耳目，随即安排食宿不提。
李汇昌却哪里知晓？这李明魁其实大有来头。他在国立长山中学念书时，深受校长马耀南“誓死抗日，决不做亡国奴”的感召，追随着马耀南的足迹，于三七年底参加黑铁山起义。翌年过完春节二三月份，起义队伍又兵分两路：一路跟着廖菩萨司令员南下，在胶济铁路以南的博山、淄川、泰东一带活动，这支部队后来发展成“八路军山东人民抗日游击第四支队”。另一路仍跟着马耀南司令员，在胶济铁路沿线以北的广大区域活动，这支队伍后来发展成“八路军山东人民抗日游击第三支队”。抗战几年来，李明魁追随着马司令员，一直转站在鲁中平原广大地区和胶济铁路沿线。在抗日的队伍里，坚决地打鬼子、除汉奸、反击国民党顽固派的顽匪军。频繁的战斗，艰苦的磨炼，使李明魁由一个乡下娃，青涩的书生，迅速成长为坚定的抗日战士，成为一个抗日锄奸队的队长。一九三九年七月二十二号，马耀南司令员在桓台县牛旺庄的战斗中，不幸壮烈殉国。但八路军三支队在新来的司令员指挥下，牢记国仇家恨，仍然继续顽强战斗，像一把尖刀直刺在鬼子的心脏上。
八路军的坚决抗日，招致日本侵略者的疯狂报复。前一阶段，日本鬼子对鲁中平原和清河解放区，进行多次残酷扫荡。根据地抗日军民，也坚决地进行反扫荡斗争，持续打击日本鬼子的嚣张气焰，在指挥反扫荡战斗中，新来的三支队司令员却不幸负伤。由于战斗频繁，部队时常转移且行踪无定，再加条件艰苦又没有很好的医疗条件和治疗措施，司令员的伤口处一直不见好，并开始化脓溃烂。腿上的枪伤越来越厉害，已经无法再继续坚持指挥战斗，司令员不得不带着警卫员离开大部队，秘密来到鲁中的群山中，寻找一处群众基础较好的偏僻地点开始养伤。
山里的环境固然安静，群众基础也属铜墙铁壁，但医疗条件、卫生条件、医疗手段着实落后。山上的中草药和民间偏方，对一般的小伤小病和皮外伤或许管用，但对司令员这种久治不愈的枪伤却难有效果。于是清河军区上级机关，给在长白山一带活动的八路军武工队一项紧急任务，抓紧搞到一批特效消炎用西药--盘尼西林。而这项任务，就责无旁贷地落到，八路军武工队锄奸队队长--李明魁头上。
任务紧急又很棘手，让李明魁绞尽脑汁，经过多方打探再加外围周密考察，李汇昌终于浮出水面。一是李汇昌虽多年在周村街做买卖，但在商言商没有不良恶行，值得试探一次。二是李汇昌长年经商，路子广人脉多，容易成功。三是可以充分利用与李汇昌的关系，牵上这条线，争取到他以后为八路军服务。李明魁这次秘密进到周村，冒险找到李汇昌，正是因为他肩负着搞西药的这项重要使命。
李汇昌安顿好李明魁后，身子就倚靠在太师椅上一动不动，双目微闭像入定一样。其实他的大脑却没闲着，像台噼啪作响的算盘一直在高速算计，他微捻着手指，已把周村大街上这几家有名的大药铺，从南往北又从北往南不知过滤多少遍。宏济堂、广济堂、普济堂、大德生、永庆堂等几家大药铺，以及几家不甚有名的中小药店。这些药铺店的老板都是中国人，和他们私下里也相熟，却大都是中药汤煎剂为主并无西药，疗效慢恐不顶事。再一个，就因为是中国人开的药店，日本宪兵和便衣特务对进出这些药房的中国人，明里暗里管控的非常严格，稍有风吹草动便动手抓人，恐怕正事办不成已先把自己折进去。这些药铺都不行，李汇昌先把这些地方给否决了。不行，太危险了！
李汇昌思来想去，最后在太师椅扶手上一拍，睁开眼自言自语道：“有了”！他终于想起一家日本人开的诊所来，凭着直觉他觉得也许能利用得到。这家日本人开的小诊所，门脸儿不大，门前挂着个“瑞和诊所”的牌子。位居银子市街南头路东第一家，恰与师傅王百万的“東来昇”商号比邻而居。而经营这家诊所的日本人，不知是哪一年来到周村，也不知挂牌营业多少年了？反正从李汇昌来到“東来昇”学徒时起，那家疹所就已开张着。李汇昌又回想起，多年前在“東来昇”学徒时，进进出出曾与“瑞和诊所”的日本医生有过数面之缘。
这是位小个子的日本人，身材很敦实，鼻梁上架着副厚厚的黑边圆框眼镜。长着像猪一样的两片厚嘴唇，一双肉呼呼的小耳朵，浑身透着贪婪和狡诈。这个日本人衣着倒讲究，一年四季总是穿身裁剪合体的西装，头上戴着软呢礼帽，又一丝不苟地扎着领带，看上去挺严谨。这个日本人与人交往更讲究，不鞠躬不说话，一副谦卑的样子，还满嘴“丧、丧”地叫着，别提有多晦气了。李汇昌当时年纪小，看着这个日本人就害怕，从骨子里也讨厌他，肚里不知暗骂他多少回。
因这家“瑞和诊所”的老板是日本人，因此中国人甚少光顾。诊所除去给大富洋行、铃木洋行、三井公司、岩田洋行、东棉洋行等，这些日本公司的本国人看病，也给少量在周村的外国领事馆，及做买卖的其他外国籍商人诊治疾病。但它们总归是少数，且日本老板又为人低调不事张扬，诊所大多数时候显得冷冷清清。“瑞和诊所”可能是因为顾客少的缘故，也兼顾着卖药增加收入，却有别于中医药铺，“瑞和诊所”主要是以卖西药为主。（未完待续）
