三姐儿兀自雨打梨花、泪浥鲛绡，待哭过这一阵，才觉得心里稍稍舒缓些。于是抽抽嗒嗒地说道：“咱俩没结婚前，媒人到俺家来提亲。对俺爹娘说：你家有多少多少良田，有多少多少大院子，有多少多少间屋。周村街的买卖，做得又多么多么大，又多么多么有钱，绫罗绸缎既着穿。哄得俺爹俺娘靡靡地转，恨不得早上提亲说媒，下午就把我嫁给你。你自价还吹乎着说：名下有六七百亩土地，将来周村街买卖不好做，咱俩回老家收租子也饿不着。我到现在才知道，你名下田产已分过两回，你自己竟然一分一毫的田亩都没有，看来我今辈子是不好指望了。我都不如个大蛋子，名下还划分有二十亩土地来！”
三姐儿这话，却直戳着李老板的痛处，说得他心生惭愧、浑身燥热起来。李汇昌无法辩驳，只能苍白无力地搪塞几句。
三姐儿接着又道：“我既然答应嫁给你，生米已煮成熟饭，只得嫁鸡随鸡、嫁狗随狗。穷也罢富也罢，过往咱都不提了，你即使要饭我都一路跟着你，绝不嫌弃你。可你当初不该骗俺爹娘，不该诳我，那媒婆子说：你老婆叫飞机撂炸弹吓杀了，只留下个三四岁的小男孩怪可怜！我一个黄花大闺女嫁过来，也没嫌弃孩子吧？可是跟着你回到庄里，谁知你竟还有一房活着的大老婆来？还得有三个小孩子来叫我娘。你那大闺女的年龄，都待和我差不多大，你说说叫我脸往那里搁？你说说叫我心里是啥滋味？”
其实三姐儿尚有所不知，李老板确是与他大哥性格迥异。他在五六岁时被爹爹送进私塾，很快就显出脑瓜灵活，记性好、悟性高的特点。初入塾时，启蒙课读过《三字经》、《百家姓》、《千字文》、《弟子规》等。待再晋学后，读《四书五经》等大书，旁涉《唐诗》、《宋词》，明清小说也读过不少。虽说没进过一天新式学堂，但李老板古文功底深厚，说话咬文嚼字，又写得一手绝好毛笔字，倒不像个乡下子弟，身上很有些旧式儒生的影子。
当李老板从私塾出来，却是整个国家最动荡之时。列强侵凌、军阀割据以致国家山河破碎、兵燹频仍、民生凋敝。其时山东督军张宗昌，绰号“狗肉将军”、“混世魔王”，又称“三不知将军”。自己都不知有多少钱，不知有多少条枪，不知有多少房姨太太。这个附庸风雅的军阀还好写诗，发表过此类：
要问女人有几何？
俺也不知多少个。
昨天一孩喊俺爹，
不知他娘是哪个？
有这样的人做父母官，可知小民的命运能好到哪里去？遭逢乱世、风雨飘摇中再无进阶门路，李汇昌十三四岁正是半大不小的年纪。肩不能挑，手亦不能提，爹娘早看出小儿子不是干农活的料。但他们对孩子却也知人善任，于是通过瓜葛亲戚关系，把小儿子介绍进周村有名的“東来昇”大染坊，跟着王百万学做买卖。
读书多有文化的好处，这时充分显现出来。李汇昌能写会算，举一知三，双手拨拉算盘运算如飞，学啥都快。心灵手巧又兼口齿伶俐，终得尽显胸中所学。师傅王百万亦非常器重这个徒弟，一心刻意着力栽培，经常随身带他出席各种场合，在商圈里广结人脉，提携知名度。李老板三年出徒，通过家里出资，再得师傅王百万不遗余力的支持，终于盘下周村大街中段一套院子，自创字号“滙昌綢緞荘”并顺利开张。十几年发展下来，买卖已是遍布全国各地。
李老板事业初创时，爹娘为收拢儿子的心，为他包办门亲事。女方乃李庄正东二十里地，桓台新城最有名的王家。李老板头回亲事时十七岁，女方却比他大三岁，已年满二十，那个年代在农村实属晚婚。王氏父母也是百般挑选，男子要相貌好，家族要势力大，两家应门当户尤佳。直到见着李老板，始觉得这才应是他们家的东床快婿，终点头首肯成就这段姻缘。
李老板在城里待几年，亦算开了眼界，再接受些新思潮的影响，正是“天高任鸟飞、海阔凭鱼跃”的年纪。李老板正处草创商铺字号时，对爹娘的包办婚姻始终有些抵触情绪，但当时年龄尚小，翅膀也不够硬，不愿也不敢太过反对这门亲事。爹娘却对李老板说：“女大三，抱金砖”，盼着儿子赶紧成亲，然后抱上孙子。
被逼成亲后，初时李老板见王氏生得小巧秀丽又极守妇道，二人还伉俪情深夫唱妇随。伴随着头两胎女儿，大妮儿、二妮儿的降临，“弄璋乎？弄瓦乎？”等重男轻女的观念，逐渐从李老板头脑中又冒出。又经过几年摸爬滚打，李老板在商圈里总算挣出个头脸，就更加看不上乡下女人。再加小夫妻原本思想观念、生活情趣存在较大差异，二人隔阂越来越深，勃谿之声不绝于室，以致相互心生厌烦。王氏一气之下，遂带着俩女儿回乡下生活，只留李老板在周村孤灯冷灶、形影相吊的打拼。
周村街虽不大，却是天下盛名的繁华所在，三教九流无所不包无所不有。李老板跟朋友在牌桌上消遣时，又认识了杏儿姑娘。杏儿到底是城里姑娘，长相妩媚、衣着时髦又妆扮入时。她是常时在牌桌上走动的人，能哈酒善交际，舞姿优雅又歌声撩人，且谈吐风趣很会讨人欢心，寻常的人都称她“金丝雀儿”。杏儿和谁都能混在一起，街面上的那些富贵公子哥也为她着迷，寻常都来围着她转，她很快就把李老板的魂给勾走了。
李老板遇上杏儿，“银娃娃”和“金丝雀”搅在一起，常常生出相见恨晚之憾，巴不得一口水把她吞下肚去，心中才觉遂意。李老板时常找各种理由接近杏儿，带她出入各种重要场合，买各种名贵的物品讨她欢心。一来二去渐生情愫，眉来眼往心有灵犀，又在好事朋友极力撮合，李老板和杏儿借势比翼双飞，终做成一堆。
李老板起先一直瞒着爹娘、瞒着王氏，但这事毕竟纸里包不住火，风声渐渐就传回老家。李家竟然发生这样辱没家风的大事，老爹老太太气不打一处来又恨铁不成钢，二老匆匆跑到周村来规劝儿子。李老板毕竟心里有愧，可心里又实在恋着杏儿姑娘，正在左右为难割舍不下时；再看看杏儿姑娘，却一副不关我事，满不在乎的样子。并且声称：“我已怀上你的孩子，你且看着办！”李老板只得横下心来与爹娘摊牌，双方终至闹僵。
爹娘看小儿子梗起脖颈，即使八头牛也拉不回，已是覆水难收。心知儿子已长成千里驹，心变野缰绳再长也拦不住他，又闻听杏儿姑娘已怀上儿子的种，实在无法理喻，只得悻悻回到乡下。爹娘都说服管教不了儿子，在那样的社会状况下，王氏一个弱小女子碰上负心汉，又能如何呢？只得忍气吞声，暗自泪垂，自叹命苦！
爹娘在周村与二儿子不欢而散，回乡下后二老遂做出个重大决定，给两个儿子析家产！遂在村里族中长辈和妻舅的明证下：李家田地计十五顷，约合一千五百余亩。李老板大哥及其三子分得九顷，合九百来亩。李老板名下六顷合六百来亩，及周村商铺一宗。家中三个大院落，南院仍住长工，北院还是骡马大院，暂不分割待他时再议。中间大院：北边七间上房仍由父母居处不变。右手边西屋五间，原有李老板大哥一家居住，即归长房。左手边东屋三间，原有李老板一家居住，即归李老板。空说无凭，订立字据，照此为准。由两家各妥为小心收存。
由此可知，媒婆子为李老板到三姐儿家纳彩时，和李老板婚后对三姐儿所说的话，一点都没错！但谁能料到世事变化竟如此之快？李老板才娶三姐儿进门几天，喜庆劲尚未完全散去，待拜祭祖坟归来，爹娘又专门给他重析家产。才将李老板庄里的土地和房产，全划在王氏和二蛋子名下，使得他一夕之间竟变得寸土莫名。
三姐儿和李老板躺在炕上，一个哭诉、一个分辩，正嘀嘀咕咕地说个不住。忽然却传来开关大门和院子里走道的声音，李老板忙抬身熄灭煤油灯。悄悄说道：“二娃子和三祥子回来了，咱赶紧睡吧，不然那俩鬼小子会过来偷偷听房。”吓得三姐儿立马不再言语。此时已是后半夜，月牙儿也偏到天际西边，李家大院和整个庄子完全寂静下来，三姐儿和李老板始渐渐合上眼。
熟睡中正不知过去多长时间，李老板和三姐儿却忽然听得“哐啷”一声大响，接着又是一阵稀里哗啦的声音。三姐儿先被惊醒，她紧紧抓住李老板的胳膊，颤抖着声音：“咋了，咋了？这是啥动静，可吓杀我了！”李老板也被惊醒，他急忙披衣起床，急切间却摸不到火柴点煤油灯。三姐儿翻过身又去摸索大蛋子，一摸被窝里却是冰凉，人早已没影。三姐儿心里害怕起来，急急叫道：“汇昌，汇昌！坏了，大蛋子不见了！”（未完待续）
